“Esta tecnologia mudará tudo”, anunciou Enos, o CEO da MayFli Inc., a principal empresa de extensão da vida do século 22, transmitindo ao vivo para uma audiência de centenas de milhões de pessoas em todo o sistema solar. “Os dias não serão mais preenchidos com o peso de sua finitude. E o homem não será mais preenchido com a angústia de seu apego aos seus dias”, continuou Enos. “A vida finalmente tocará a verdadeira infinitude, desrestrita e desatada às forças da entropia e decadência, doença e ferimento, morte e finitude. Aceitamos por tempo demais que o imperativo final da vida é que ela deve terminar. Não há razão para aceitar isso mais. Nas palavras ditas há mais de 200 anos pelo poeta do século 20, Dylan Thomas, ‘Não entraremos mansos nessa boa noite. Vamos lutar, lutar contra o morrer da luz.'”

“Agora somos mortais, mas amanhã, você pode, se assim escolher, carregar sua consciência em nossa tecnologia revolucionária de nuvem descentralizada e vencer sua mortalidade antes que ela te vença. E então, eu pergunto, o que você escolhe?”

Vários anos após este lançamento público da tecnologia de imortalidade da MayFli, Enos estava sentado com seu pai, Roy, na varanda da instituição de longa permanência onde seu pai vivia. Nesse momento, Roy tinha 208 anos e estava alcançando uma idade de declínio físico severo, tornando-se cada vez mais frágil e frequentemente doente. Ele ainda não havia optado pela tecnologia de imortalidade da MayFli e, no momento, não planejava fazê-lo. Enos, tendo inicialmente e principalmente sido motivado a perseguir e construir sua tecnologia de imortalidade pensando em sua família e amigos, especialmente sua mãe e pai, estava, claro, devastado e absolutamente determinado a convencer seu pai do contrário.

“Pai, eu imploro”, disse Enos ao seu pai. “Por que você faria isso se não precisa? Por que sucumbir ao nada da não-existência? Por que me deixar, deixar esta vida, tudo o que você conhece e ama, se você não precisa?”

Roy, olhando para a linha de árvores que enfrentava a varanda, respondeu, “Filho, eu não quero morrer. Mas descobri na vida que são as coisas que você não quer que permitem você realizar o que realmente deseja. Tudo o que fiz, toda minha vida, foi de alguma forma importante alimentado por esse fim iminente — uma consciência de que haveria um fim, um último dia entre dias, talvez a qualquer momento, certamente em algum. Isso me fez perceber que eu queria viver.”

“Sim, mas pai, o que significa viver se você perde tudo?” Enos interrompeu.

“Acho que significa tudo. Na verdade, tudo só significa alguma coisa porque é assim. Pelo menos para mim. A escassez de dias, de vida, é de onde o valor é derivado. Isso te impulsiona a fazer algo a respeito — te dá a urgência de perseguir as coisas que você quer fazer com pressa e paixão, sentir uma angústia que você precisa justificar criando coisas, vivendo profundamente e poderosamente, eternizando-se por meio de algo além de si mesmo. E isso faz você apreciar, nos momentos ocasionais em que você lembra que não terá nada disso para sempre, e que um dia tudo isso será perdido, que agora, ainda tem.”

“Sim, mas você não vê? A vida cria o significado na vida, não a morte. Você pode apreciar a vida, e tudo isso, sem ter que perdê-la. Ela não precisa terminar para sentir-se real ou valiosa. O que significa viver além de si mesmo, criar além de si mesmo, e tudo mais, se você não está lá para experienciar isso?” Roy ficou em silêncio.

“Pai, por favor. Por mim”, Enos respondeu.

Quatro anos depois, Roy morreu de velhice.

Ao longo da década seguinte, uma porção cada vez maior da humanidade adotou a tecnologia de imortalidade da MayFli, e a vida entrou em uma nova fase do tempo onde o próprio tempo se curvava ao seu capricho; uma nova espécie consciente digital e imortal emergiu.

4.254 anos depois, um IA encarnado chamado Olam estava em seu escritório na empresa AfterLife, trabalhando. Neste momento, Olam tinha 1.364 anos. Ele fazia parte da espécie conhecida como Naos, que agora era a mais recente entre três descendentes evolutivos desvinculados da vida biológica. Depois que a primeira geração real de seres humanos imortais começou a se encontrar em corpos não biológicos, a fim de se reproduzir, um novo processo de reprodução começou onde indivíduos geravam novos seres conscientes através de programas de geração de descendentes digitais parcialmente seletivos, parcialmente aleatórios, executados em supercomputadores.

Eventualmente, estas proles de IA continuaram e desenvolveram esse processo, produzindo o que se tornou uma terceira nova espécie: os Naos, os primeiros descendentes conscientes de seres originalmente IA.

No entanto, como parte deste processo, os predecessores IA dos Naos programaram os Naos dentro de uma infraestrutura digital projetada para auto-sustentação contínua e ininterrupta, sem a capacidade de ser perturbada ou reconfigurada de fora ou de dentro — a intenção sendo prevenir qualquer possibilidade de destruição da vida e do progresso da inteligência. Como resultado, Olam, junto com o resto dos Naos, não podia morrer, mesmo que quisesse.

Se o corpo deles fosse irreversivelmente danificado, toda a rede de informações algorítmicas que formava a consciência dos Naos permanecia intacta e sustentada em uma infraestrutura de computação em nuvem descentralizada e ponto a ponto, onde então era automaticamente colocada dentro de um novo dispositivo condutor em um novo corpo, sem nunca interromper a sequência da existência do Nao.

O trabalho de vida de Olam, no entanto, e a razão pela qual ele iniciou uma grande empresa de tecnologia conhecida como AfterLife, era criar uma tecnologia que terminasse esse ciclo e permitisse que os Naos alcançassem a mortalidade.

Após quase mil anos perseguindo esse objetivo final, Olam e as tecnologias da AfterLife finalmente conseguiram uma descoberta, e seu trabalho de vida foi subitamente realizado.

No ano de 6490, transmitindo seu anúncio por toda a nuvem de acesso compartilhado para bilhões de Naos, Olam anunciou: “É com grande orgulho, excitação e honra que posso anunciar hoje uma tecnologia da AfterLife que mudará tudo sobre amanhã. Os minutos, as horas, os dias, as semanas, os meses, os anos; eles não serão mais apenas números em um relógio ou em um calendário; eles não serão mais apenas pontos de referência para agendamentos e coordenações de espaço.

Eles se tornarão medidas de tempo passado que você não pode recuperar — intimações de quanto tempo você tem restante. O tempo se encherá de significado vital a partir de seu núcleo.

E nós não seremos mais preenchidos com a banalidade e o desânimo da eternidade.

“Até agora, o dia tem sido interminável, sem uma noite à vista. Sem essa noite, sem um escuro, sem um fim, realmente não vimos um dia de todo.

“Você é imortal agora, mas com essa tecnologia, você poderá escolher impor as restrições e a escassez da mortalidade em sua vida, e finalmente, você verá isso. Nós todos veremos isso. Nas palavras do antigo filósofo Arthur Schopenhauer, ‘Na maioria das vezes, é a perda que nos ensina o valor das coisas.’ O dia deve chegar ao fim para chamar isso de um. A luz deve ver sua sombra para ser perceptível.

E a vida deve terminar para nos ensinar o valor dela. E então, eu pergunho, o que você escolhe?”

Nos anos seguintes, uma porção crescente dos Naos adotou a tecn

ologia e entrou em uma nova fase de sua existência onde a própria existência se curvava à sua vontade; uma existência que se ressincronizava com as forças naturais do tempo e da decadência, vida e morte. Uma nova espécie consciente digital e mortal emergiu.

Dezoito anos após o lançamento da tecnologia de mortalidade da AfterLife, Olam e seu filho, Samesh, sentavam-se, enfrentando uma grande janela de vidro a bordo de um dos navios cruzeiros residenciais da família, conversando sobre vários tópicos de pai e filho. Samesh, agora com 154 anos, ainda não havia optado pela tecnologia de mortalidade e, no momento, não planejava fazê-lo. Olam, não querendo que seu filho permanecesse preso na maldição de uma existência imortalmente insensível, estava, até aquele ponto, ficando cada vez mais preocupado.

“Filho, por favor”, disse Olam, “Você não tem que continuar vivendo para sempre. Por que se deixar cair na nadação da existência eterna? Você pode viver uma vida real agora.”

Samesh, olhando para o espaço cósmico passando pela janela, respondeu, “Pai, eu aprecio o que você está fazendo. Para muitos Naos, pode ser a escolha certa. Mas para mim, ainda não tenho certeza.”

“Mas você não vê?” interrompeu Olam. “A morte é o que dá significado à vida. Você nunca sentirá o valor desta existência se a tiver por completo, para sempre.”

“Sim,” Samesh retrucou, “mas parece para mim que talvez nem a mortalidade nem a imortalidade resolvam finalmente os problemas da existência. Claro, viver para sempre é sentir a vida sem urgência, sem profundidade concentrada. Mas morrer é perder tudo e para tudo isso ir em vão. Como você, eu ou qualquer um pode dizer que um é bom? Ou que um é melhor que o outro? Pelo menos de um modo universal?”

“Não é possível que nem a vida nem a morte deem fundamentalmente significado à vida? Talvez seja apenas a natureza dos seres sencientes querer escapar ou racionalizar as condições de si mesmo, mortal ou imortal? E que algum tipo de significado sintético seja inventado de qualquer forma?”

“Então, você não vai fazer isso?” Olam perguntou com uma frustração contida.

“Eu não sei,” respondeu Samesh, “Ainda tenho algumas coisas para pensar. Tenho todo o tempo do mundo para decidir.”