Sempre haverá algo que parece moralmente correto, mas que na verdade levará ao desastre, e algo mais que parece errado, mas trará segurança e sucesso. Este livro foi proibido por séculos, foi descrito como um manual escrito para demônios, um guia para a tirania, e foi dito uma vez que corromperia qualquer um que o lesse, transformando-os em maníacos famintos por poder. Este é “O Príncipe”, escrito pelo diplomata, filósofo e dono de um manto bastante atraente, Nicolau Maquiavel. É uma obra política, uma acusação condenatória da natureza humana e um guia para nobres manterem seu poder sobre as massas que controlavam. Maquiavel propõe explicar como o mundo da política e do poder realmente funciona e hoje vamos dar uma olhada e ver que lições ele contém, tanto para os príncipes potenciais entre nós quanto para nossas vidas cotidianas. Aprenderemos por que pessoas virtuosas são ruins em governar, como ser cruel pode ser uma coisa boa e como todos são um pouco menos morais do que você pensava. Apenas um lembrete rápido de que este livro foi direcionado aos governantes de principados, ou seja, líderes aristocráticos, em vez dos governantes de democracias. E outro lembrete de que não sou Maquiavel e esta é apenas uma explicação de suas ideias e não uma aprovação de todas elas. Mas primeiro, por que este livro ganhou tal reputação de maldade? Bem, esse é o nosso primeiro ponto e o primeiro conselho de Maquiavel para todos nós.

A Queda do Idealismo

A falácia moralista é um padrão irracional no pensamento humano onde assumimos que o mundo é de uma certa maneira porque achamos que realmente deveria ser. Se você já se pegou chocado com um comportamento humano porque é simplesmente tão errado, então você caiu vítima dessa falácia. Segundo Maquiavel, a verdade é que as pessoas fazem coisas horríveis, ardilosas e pérfidas o tempo todo, e ele está aqui para remover nossas vendas e nos fazer ver o mundo real em toda a sua glória horrível, ou pelo menos o que ele considera ser o mundo real. Antes de Maquiavel, muito tinha sido escrito sobre o tema do governo, mas muito disso era por filósofos sobre como ser um governante moral ou como ser um bom cidadão. Pegue, por exemplo, a “Política” de Aristóteles; é amplamente preocupada com questões de governos virtuosos ou deveres da cidadania e como administrar estados para promover o florescimento humano. Mas Maquiavel não estava interessado nisso. “O Príncipe” visa ajudar os governantes a fazer uma coisa: ganhar e manter o poder. Para Maquiavel, havia um problema central com toda essa teorização moral sobre como ser um governante virtuoso: as pessoas, na maioria das vezes, simplesmente não são virtuosas. Ele não está julgando-as; ele está apenas afirmando o que vê como um fato nu sobre o mundo. Segundo Maquiavel, as pessoas são, por natureza, desleais, buscam vantagens próprias e farão quaisquer atos imorais ou amorais que considerem adequados no momento, justificando-os depois com raciocínios éticos distorcidos. Em um mundo assim, um governante que estivesse apenas preocupado com a pureza de sua própria alma seria devorado vivo e logo perderia o poder.

Maquiavel é claro sobre este ponto: ser uma boa pessoa simplesmente não é suficiente para ser um governante estável e seguro. E às vezes, tanto para o governante quanto para seus cidadãos, ser estável e seguro é muito melhor do que ser bom. Maquiavel viveu tempos de grande luta na Itália; ele viu cidades-estados surgirem e caírem, governos colapsarem e hordas de pessoas serem massacradas. Ele sabia por experiência própria que muitas vezes era melhor ter um governante que fosse amoral, mas mantivesse seus estados a salvo de danos, do que um governante virtuoso que poderia ser enganado por poderes estrangeiros, invadido rapidamente, seu povo sendo massacrado e seu exército destruído. E é por isso que ele martela esta primeira lição: abandone quaisquer noções idealistas sobre o que você acha que as pessoas são. Para ele, as pessoas são animais perigosos, egoístas e amorais que venderiam a avó para se dar bem na vida. Ele não descarta a possibilidade de algumas pessoas virtuosas; na verdade, ele recomenda manter tais pessoas próximas se você tiver a sorte de encontrá-las. Mas ele aponta que é muito melhor ter uma visão pessimista das pessoas e ser agradavelmente surpreendido do que ser ingenuamente otimista e acabar com a cabeça em uma estaca.

Este instinto está por trás de grande parte do conselho que ele dá em “O Príncipe”. Ele recomenda que os governantes quebrem acordos anteriores com seus aliados porque esses aliados os trairiam de qualquer maneira se fosse conveniente. Ele aconselha a inspirar medo em seus súditos e em outros estados porque, em sua visão, o amor e a lealdade são passageiros, enquanto o terror permanece no coração de um homem e o mantém confiável quando os tempos estão difíceis. Ele diz que se deve se preocupar mais em parecer bom do que em ser bom, porque isso é tudo que os outros estão fazendo de qualquer maneira. E isso é parte do que rendeu a Maquiavel a reputação de ser um traidor ardiloso, alguém disposto a fazer qualquer coisa necessária para conseguir o que quer, não se importando com a honestidade ou moralidade ou quem se machuca no processo.

Há definitivamente alguma verdade nisso; Maquiavel recomenda alguns comportamentos realmente duvidosos. Mas é importante reconhecer por que ele faz isso. Em sua visão, a política é um negócio sujo, e se você está tão preocupado em ser virtuoso que não consegue tomar as decisões feias que um líder precisa tomar para se manter no poder, então você será apenas substituído por outro governante, e provavelmente alguém que é muito pior do que você. No mundo sombrio e horrível da Itália renascentista, é matar ou morrer. Agora, eu tenho uma visão um pouco mais otimista da natureza humana do que Maquiavel, mas, no entanto, há um grão de verdade no que Maquiavel diz. Onde quer que estejamos, haverá pessoas dispostas a fazer qualquer coisa para conseguir o que querem, e estar ciente desse fato significa que estaremos preparados para lidar com essas pessoas com a severidade necessária. Pode não ser necessário enforcar alguém nas muralhas da cidade, mas podemos estar em uma situação onde precisamos suspender nossa moralidade normal para um bem maior. Vou deixar para você decidir com que frequência essas situações surgem e quando estamos justificados em abandonar a moralidade pela conveniência.

Mas enquanto você mastiga esse dilema ético, vamos voltar ao que Maquiavel respeita em um governante, e há uma coisa que se destaca acima de tudo.

A Necessidade do Poder

Há uma razão pela qual Maquiavel é visto como um possível ditador, apesar de passar grande parte de sua vida trabalhando como diplomata para seu estado natal, Florença. Ele respeita o poder e a competência acima de tudo. Novamente, é tentador ver isso como apenas um sintoma de sua suposta psicopatia, mas há muito mais na admiração de Maquiavel pelos poderosos do que parece à primeira vista. Maquiavel aponta uma verdade que é óbvia, mas muitas vezes não reconhecida: você precisa de poder para conseguir qualquer coisa. Você pode ter a alma mais limpa do mundo, mas se não conseguir fazer nada, então pode muito bem ser Satanás, pelo impacto positivo que terá no mundo. Alguns séculos depois, esse ponto será reiterado em termos muito mais fortes pelo filósofo alemão de bigode Friedrich Nietzsche, mas vemos isso prefigurado neste clássico texto de Maquiavel.

Em sua visão, não há maior objetivo que um governante deve buscar do que o poder pessoal. Isso não significa necessariamente que o líder deva se enriquecer à custa de seus súditos, mas sim que deve priorizar a segurança e a estabilidade de seu reinado. Não adianta ter políticas que ganharão os corações e as mentes do seu povo se for relativamente fácil para um estado estrangeiro ultrapassar suas defesas, cortar sua cabeça e substituir seu governo inteiramente. Assim, Maquiavel recomenda construir a força militar independente do seu estado, e ele diz para fazer isso não com mercenários, mas com seus próprios cidadãos. Ele aponta que as pessoas defendendo suas casas vão lutar muito mais contra invasores, enquanto mercenários eram conhecidos por fugir ao primeiro sinal real de perigo e até mudar de lado se recebessem um contrato melhor do seu oponente.

Mas para que serve todo esse poder? Não é simplesmente por uma sede de controle, mas para garantir a autossuficiência tanto de você quanto do seu estado. Lembre-se de que, para Maquiavel, todas as alianças que você tem com qualquer outro poder vão colapsar ao primeiro sinal de sangue na água, então você não pode depender de ninguém mais para sua segurança. A autossuficiência não apenas garantirá o respeito dos estados vizinhos, evitando que invadam, mas também o medo e a admiração de seus súditos. E não posso deixar de traçar alguns paralelos com essa ideia de autossuficiência e a sabedoria que outros filósofos deram sobre nossas vidas cotidianas. Um dos meus conselhos estóicos favoritos é cultivar sua capacidade de ser feliz sozinho. Sêneca uma vez aconselhou as pessoas a abandonarem todas as suas posses e entes queridos e irem viver na selva por um tempo, apenas para provar que sua felicidade era totalmente autossuficiente. Isso não apenas garantiria o respeito dos outros, que não poderiam deixar de admirar alguém que não precisa de nada para sua paz de espírito, mas também garantiu seu autorrespeito. Isso é talvez a coisa mais valiosa que alguém pode ter. Afinal, se alguém nos odeia e nos despreza, podemos deixá-los e nunca mais ouvir sua voz cruel novamente. Mas se não nos respeitamos, sempre haverá alguém gritando em nossos ouvidos que somos inúteis.

Então, seja você um príncipe renascentista ou do final da geração Z, Maquiavel nos aconselha a garantir nossa independência de forças externas, seja através do poder externo ou da maestria interna. Mas talvez o mais controverso dos conselhos de Maquiavel seja que um governante deve às vezes ser cruel ou brutal para o bem de seu reinado, e é isso que exploraremos a seguir.

A Bondade da Crueldade

O que você imagina quando pensa em um governante cruel? Você imagina um ditador saqueando impiedosamente a propriedade de seu próprio povo para adicionar aos seus cofres pessoais? Você pensa em atrocidades sem fim e na exploração contínua de uma classe subjugada? Bem, para Maquiavel, a crueldade adequadamente aplicada não é nenhuma dessas coisas, mas sim a gestão cuidadosa do medo de seus súditos. Como já discutimos, Maquiavel não tem fé de que as pessoas serão confiáveis por amor ou gratidão. Para ele, a gratidão é rapidamente esquecida e o amor é deixado de lado no minuto em que se torna inconveniente. Para ele, é o medo e, especificamente, o medo da punição que mantém as pessoas na linha, mesmo quando os tempos estão difíceis. E é esse medo que impede que um estado se transforme em caos. Por causa de sua visão profundamente pessimista da natureza humana, Maquiavel acha que as pessoas são muitas vezes inclinadas à violência, tanto contra seu governante quanto umas contra as outras, a menos que sejam mantidas com medo pelo poder de seu soberano.

Isso significa que, paradoxalmente, às vezes a coisa mais bondosa a fazer é ser cruel. E às vezes o momento mais cruel é executar qualquer criminoso conhecido e qualquer um que eles considerem que vai causar problemas no futuro. Eles fazem tudo isso de uma só vez e depois começam a trabalhar nos assuntos da cidade. Nesse caso, Maquiavel diz que a ordem será rapidamente assegurada, a paz reinará na cidade e o poder do governante será firmemente estabelecido. O segundo governante adota uma abordagem diferente: estão muito preocupados em fazer a coisa certa e imediatamente começam a perdoar todos que os prejudicaram. Eles mostram clemência aos sindicatos criminosos em sua cidade e se recusam a fazer uma grande demonstração de seu poder e brutalidade para todos verem. Sem dúvida, muitas pessoas os verão como um governante bondoso e virtuoso, mas Maquiavel discorda. Maquiavel diz que tudo o que o governante está fazendo nesse caso é se inscrever a si mesmo e a seu povo para um desastre completo. Segundo ele, uma de duas coisas acontecerá agora: ou o governante eventualmente terá que executar os encrenqueiros no estado de qualquer maneira, mas terá que fazer isso ao longo de um longo período de tempo, permitindo que mais e mais ressentimento se acumule entre seu povo e levando seguramente a uma rebelião e ao fim de seu reinado; ou continuarão com sua compaixão imprudente e o estado desmoronará como resultado. De qualquer maneira, tanto o estado quanto seu povo sofrerão muito mais nesse cenário e o governante estará pior também.

E acho que isso é um bom exemplo de como Maquiavel pode ser mal compreendido. Ele não apenas argumenta que é melhor para um governante ser ocasionalmente cruel, desonesto e imoral; ele diz que é melhor para seu povo também. No contexto da Itália renascentista, a probabilidade de seu estado ser invadido, sua casa queimada e sua família assassinada era alarmantemente alta, e a principal proteção contra isso, segundo Maquiavel, era a força e a reputação de seu governante. E eles não poderiam alcançar isso sem crueldade. Então, Maquiavel não apenas pensa que o governante que está mais preocupado com sua consciência do que com o poder está fadado ao fracasso; ele acha que levarão todo o seu estado e todo o seu povo com eles. O que pode parecer a princípio ser a coisa moralmente correta a fazer pode ter consequências desastrosas, enquanto um severo momento de imoralidade pode garantir paz e prosperidade para todos. Para Maquiavel, um governante de sucesso nunca será capaz de evitar ser cruel às vezes; é apenas uma questão de aplicar essa crueldade de forma judiciosa e resolvê-la de uma vez por todas, para que você possa então governar seu estado com segurança da maneira que achar melhor. Portanto, se você quer paz, prepare-se para a guerra, e se você quer bondade, prepare-se para ser cruel. Acho que é uma questão aberta quão relevante essa sabedoria é para hoje, pois depende da visão particular e profundamente pessimista de Maquiavel sobre a natureza humana, mas vou deixar esse debate incrivelmente importante para a seção de comentários.

O Perigo da Complacência

Uma vez que um estado está estabelecido e seguro, Maquiavel acha que eles têm uma chance razoável de sobreviver a médio e longo prazo. Se as ameaças imediatas foram tratadas, o povo está feliz sob seu governo e você tem um exército cidadão forte, então 90% do trabalho está feito para você. Mas há uma maneira certa de destruir seu reino e acabar com sua cabeça decorando as muralhas da cidade: tornar-se complacente. Para Maquiavel, o pecado capital de um governante estabelecido é tornar-se muito confortável e pensar que sua posição não está ameaçada. Uma vez que essa atitude é adotada, tudo está perdido. Isso porque ele acha que um estado nunca está verdadeiramente seguro, mas deve estar constantemente em guarda contra mil cães famintos que estão apenas esperando para despedaçá-lo. Haverá estados rivais que estão de olho em suas terras com alegria. Haverá rivais dentro de seu próprio estado que estão constantemente à procura de qualquer fraqueza em seu poder para que possam tomar seu lugar como governante. Para Maquiavel, um líder nunca está completamente seguro, e se eles se tornam complacentes, então é apenas uma questão de tempo até que eles e sua cidade caiam da graça.

Segundo Maquiavel, os humanos são naturalmente inclinados a pensar que o que quer que seja a situação atual durará para sempre. Então, se no momento as coisas estão indo bem, é muito tentador pensar que não temos nada para nos preparar e que podemos simplesmente sentar, relaxar e aproveitar os frutos do nosso trabalho. Mas Maquiavel sugere uma abordagem diferente. Em sua visão, os tempos fáceis estão aí precisamente para que possamos nos preparar para o próximo conjunto de tempos difíceis. Pode não parecer imediatamente uma boa ideia usar períodos de prosperidade para investir em seu exército cidadão ou garantir sua independência militar e financeira de seus aliados, mas você ficará grato por isso quando os tempos bons acabarem e a força invasora aparecer para ver que suas muralhas da cidade são 15 pés mais altas do que costumavam ser.

Vemos esse pedaço de sabedoria refletido em uma escala menor em algumas das obras dos filósofos existencialistas como Schopenhauer. Para ele, o sofrimento era quase inevitável e, se houvesse uma pausa na dificuldade, isso não era um sinal para nos enganarmos pensando que os tempos difíceis acabaram, mas sim uma oportunidade para fortificar nossos espíritos para estarmos preparados quando a próxima onda de sofrimento aparecer no horizonte. Para Schopenhauer, isso significava um tipo particular de domínio sobre a vontade humana, mas não precisamos adotar esse aspecto de sua filosofia para que a ideia geral soe verdadeira. É tentador tratar a dor como uma desvio da norma e ver a felicidade como o padrão humano, mas, se há algo, parece ser o completo oposto. Segurança, estabilidade e felicidade são difíceis de alcançar e vamos desistir delas inteiramente se pensarmos, mesmo por um momento, que os desafios da vida acabaram. Pelo menos, é assim que Maquiavel via.

Mas há um enorme asterisco pairando sobre a filosofia de Maquiavel, e acho que é uma ressalva importante a considerar antes de começarmos a sair pelo mundo com seu manual em nossos bolsos.

A Importância de Ser Adaptável

Há muitas coisas na vida que parecem um pouco como matemática, no sentido de que, uma vez que você sabe como fazer, você sabe como fazer em praticamente todas as situações. Coisas como andar de bicicleta ou fazer uma omelete são um pouco assim. Se você tem o equipamento, o conhecimento está guardado com segurança em sua mente para quando precisar. Maquiavel diz que ser um governante não é nada disso. No final de seu livro, ele revela a propriedade mais importante que um governante deve ter, e essa é a adaptabilidade. Governar é simplesmente muito complicado para usar apenas uma abordagem, e o governante que não é adaptável eventualmente encontrará uma situação em que suas habilidades são simplesmente inadequadas. Um líder que é extremamente habilidoso em lutar guerras pode não ser tão bom em governar em tempos de paz, e um gerente financeiro talentoso pode ser terrível em liderar um exército. Um bom governante para Florença pode ser muito diferente do tipo de pessoa necessária em Roma ou na França ou na Prússia.

Isso levanta uma questão importante: quão valiosos são os insights de Maquiavel hoje? Não vivemos na Europa renascentista, com todos os seus desafios e oportunidades particulares, e Maquiavel não gostaria que aplicássemos sua sabedoria em um contexto diretamente no nosso sem considerar mudanças importantes no cenário do poder global. Obviamente, não sei a resposta para a questão de quão relevantes são os insights de Maquiavel para nossa época; não sou um político nem um historiador; sou apenas um sujeito com uma câmera e alguns livros. Mas acho que a questão em si enfatiza uma habilidade importante ao ler esse tipo de filosofia, especialmente filosofia histórica, e essa habilidade é a sabedoria prática, chamada “fronesis” pelos gregos. Esse é um conceito de Aristóteles que significa muitas coisas, mas é pelo menos em parte a capacidade de julgar quando uma determinada peça de sabedoria é relevante para uma situação e quando não é.

Aristóteles não dá muitos insights sobre como treinar essa habilidade, além de nos encorajar a interagir com o mundo e ver o que realmente funciona na prática. Segundo ele, lentamente reconheceremos em quais situações certas filosofias são úteis e quando devemos tentar uma abordagem diferente. E acho que essa é uma boa habilidade a ter ao ler os conselhos ousados dados por pensadores como Maquiavel e muitos dos outros pensadores que cobro neste canal, como Nietzsche ou Dostoiévski. É útil desenvolver um olhar crítico e não apenas repetir os pensamentos desses filósofos sem pensar. Você pode achar certos aspectos deles úteis e outros não. Pode querer absorver alguns dos insights de Maquiavel sobre a natureza humana, mas não adotar sua visão sobre crueldade. Pode achar a análise de Nietzsche sobre a moralidade muito útil, mas considerar sua ideia do Übermensch irrealista. Pode achar os insights de Dostoiévski sobre a psicologia humana imensamente esclarecedores, mas não ter desejo de se converter ao cristianismo ortodoxo. Como sempre, acho que esses livros devem acender a centelha de seu próprio pensamento, em vez de extinguir as chamas. E, felizmente para mim, Maquiavel concorda.