O ano era 2122. A humanidade havia recentemente começado sua primeira fase real de aumentos biônicos em larga escala. Pela primeira vez, tornou-se normal para as pessoas trocarem partes do corpo por próteses tecnologicamente integradas mais robustas para fins não médicos. Um homem chamado Jack, com 29 anos, havia resistido a todas as modificações corporais pelo maior tempo possível e era parte da pequena porcentagem remanescente de corpos humanos adultos inteiramente orgânicos.
Jack trabalhava em um dos poucos empregos ainda existentes baseados em trabalho físico, auxiliando na construção, manutenção e uso de maquinário robótico usado para carregar e descarregar contêineres de carga em navios comerciais que se navegavam automaticamente de e para os portos de entrega. Sendo um dos poucos trabalhadores remanescentes com braços e pernas biológicos, Jack inevitavelmente ficou para trás dos padrões cada vez mais altos do trabalho. Naturalmente, seus braços e pernas biológicos se cansavam e podiam exercer apenas cerca de 1/15 da força da grande maioria de seus colegas de trabalho que optaram pelas próteses mecânicas patrocinadas pela empresa, da marca CyberBuild.
Para se manter competitivo no mercado de trabalho automatizado, em 3 de junho de 2124, Jack finalmente optou por trocar seus braços e pernas biológicos por substituições biônicas. Essas próteses biônicas funcionavam implantando vários eletrodos em áreas do cérebro que controlam movimento e processam sensações táteis. Os eletrodos eram então ativados e acionados pelos neurônios do cérebro do usuário à medida que o usuário pensava e sentia movimento, direcionando sinais nervosos de volta através dos eletrodos e para os membros biônicos, movendo-os essencialmente como braços e pernas biológicos.
Após o procedimento, na instalação cirúrgica biônica, Jack preencheu todos os formulários necessários com suas novas mãos. Foi um pouco complicado, mas não tão ruim, ele descobriu. No final do formulário, ele assinou seu nome na linha de assinatura: Jack Outis.
Vários anos se passaram. Levou um pouco de tempo para Jack se adaptar completamente e se acostumar com a ideia de seus novos braços e pernas, mas bastante rapidamente, ele mal notava mais eles. Inicialmente, ele não os reconhecia quando olhava para baixo, mas como nunca realmente considerou seus braços e pernas como uma parte crucial de sua identidade, foi relativamente fácil eventualmente apenas assimilá-los como parte de si.
No entanto, simultaneamente a Jack se acostumando completamente com os novos apêndices, com a tecnologia e os avanços médicos parecendo apenas continuar a multiplicar, grande parte do resto da humanidade havia começado a adotar outros aumentos biônicos recém-desenvolvidos, mais extremos, a fim de acompanhar o mercado de trabalho cada vez mais competitivo e automatizado, bem como os padrões de vida cada vez mais elevados. Ao longo de cerca de 15 anos, aos 45 anos, Jack havia trocado sua caixa torácica, coluna, olhos, ouvidos, dentes, coração, vários outros órgãos e, eventualmente, seu crânio e pescoço. As substituições aumentadas forneciam integrações tecnológicas que se sincronizavam com dispositivos externos, ao mesmo tempo em que melhoravam a força, funcionalidade e longevidade corporal. Essas modificações também tinham como objetivo desacelerar o processo de envelhecimento e estender a expectativa de vida média universal, que, com muitas dessas substituições biônicas iniciais, previa-se facilmente estender por pelo menos duzentos ou trezentos anos.
Neste ponto, Jack era essencialmente um cérebro humano em um recipiente no topo de um corpo mecânico quase inteiramente diferente.
O procedimento mais arriscado, que também aconteceu de ser o último que Jack realizou, foi a substituição do crânio que trocou seu crânio normal por um de metal biônicamente integrado, exigindo que seu cérebro fosse removido e depois recolocado na nova cabeça, pescoço e configuração da coluna vertebral. Exteriormente, o crânio parecia uma cabeça humana completamente normal com características faciais e pele de aparência natural, tornando a transição estética bastante suave.
No entanto, cada pessoa que passou pelo procedimento recebeu a escolha de mudar sua aparência facial para basicamente qualquer coisa que desejassem, escolha essa que Jack aproveitou. Nunca tendo gostado muito de seu rosto, ele decidiu por um novo que parecia completamente diferente.
Antes e após o procedimento, junto com todos os procedimentos anteriores, Jack preencheu e concordou com uma variedade de formulários extensos de renúncia e autorização, assinando seu nome em cada um: Jack Outis.
Em apenas um ano após cada procedimento, às vezes apenas alguns meses, Jack se acostumou em sua maior parte com suas novas partes do corpo aumentadas. O rosto, claro, foi o mais difícil e demorado para se adaptar, mas, eventualmente, dentro do ano ou mais, ele começou a se reconhecer nele da mesma forma que em seu antigo. Seu rosto nunca foi realmente ele, Jack sentia. Era apenas a capa na frente dele, e qualquer arranjo ou forma dele poderia ser ele tão facilmente. Pelo menos uma vez que ele se acostumasse com isso. Em última análise, ele viveu contente com seu novo corpo biônico, sentindo-se não mais do que apenas uma versão fisicamente aprimorada de seu eu original.
Vários anos mais se passaram. Neste ponto, como resultado do desenvolvimento crescente de inteligência artificial, Jack foi automatizado para fora de seu campo de trabalho original e o sistema socioeconômico global havia mudado para longe de quase todos os empregos baseados em físico. Consequentemente, após um período de transição difícil, novas indústrias, mercados e empregos começaram a se formar na paisagem da internet, especialmente relacionados a coisas como VR, AR, arte, comunicação, serviços experienciais, software e assim por diante. Jack eventualmente conseguiu um emprego como designer de cenários e programador para performances de entretenimento em realidade virtual. Como resultado dessa mudança, a tão esperada aplicação em massa do mercado consumidor de interfaces cérebro-máquina implantáveis foi aprovada durante esse período, no ano de 2146. A empresa Neuratie liderou a carga, começando seu primeiro lançamento no mercado consumidor com sua Interface Cérebro-Máquina Modelo B-I. Como todas as interfaces cérebro-máquina, ela funcionava implantando pequenos chips no crânio biônico ou orgânico do usuário. Fios minúsculos seriam então conectados desses chips e espalhados por várias partes essenciais do cérebro. Os fios poderiam então receber e enviar mensagens de e através dos neurônios do usuário. Como resultado, o usuário poderia conectar seu cérebro à nuvem e, apenas através de ondas cerebrais, operar dispositivos e tecnologias biônicas, comunicar-se não verbalmente com outras pessoas online, bem como compartilhar e acessar informações públicas, essencialmente fundindo o pensamento com a internet e a tecnologia vestível. Um dos recursos mais notáveis da interface era que ela permitia aos usuários selecionar e desselecionar habilidades técnicas e aptidões que poderiam ser baixadas diretamente no cérebro como se tivessem sido aprendidas ou esquecidas ao longo da vida em questão de segundos. Ativando padrões e sequências de impulsos nervosos, a tecnologia renderizava movimentos corporais específicos e habilidades mentais que executavam várias habilidades.
Como todos os aumentos anteriores, a interface cérebro-máquina era totalmente opcional. A cada passo do caminho, incluindo este, enfrentava-se a escolha de aumentar ou não. No entanto, inevitavelmente, a maioria, se não todos, acabava cedendo eventualmente devido à aparente vontade de vida que a tecnologia possuía e realizava através da socialização humana. Por muitos anos, as interfaces cérebro-máquina recreativas enfrentaram especialmente alta resistência por grupos que eram contra a adoção geral do consumidor da tecn
