Com os anos se acumulando cada vez mais, Persona começou a sentir a pressão do tempo se aproximando dele. Ele sentiu o tédio dos dias aumentar à medida que eles viravam como cartas sendo embaralhadas em um baralho, fundindo-se em um movimento longo e obscuro, quase indiscerníveis um do outro. Pela maioria dos padrões, sua vida geralmente era muito boa. Mas ele lutou para realmente aproveitar muito. O tédio, a ansiedade e a confusão pareciam atormentá-lo, e ele constantemente sentia a sensação de que a vida deveria ser algo mais.
Em sua idade adulta, Persona frequentemente se perguntava o que estava perdendo ou fazendo de errado, buscando sabedoria sobre como viver melhor. Persona sentiu que tudo isso geralmente se acumulava no pano de fundo de sua vida, agravado ao longo dos últimos anos, à medida que amigos se distanciavam sem motivo real, membros da família faleciam com a idade e sucessos moderados na vida se tornavam obsoletos antes mesmo de serem realmente desfrutados. Foi nesse momento, porém, logo após sua namorada de cinco anos deixá-lo sozinho em seu apartamento pela última vez, que ele sentiu a sensação verdadeira e totalmente dominá-lo; suas últimas palavras ainda ecoavam em sua cabeça:
“Sinto muito, Persona, mas é impossível estar com alguém que nunca é feliz”.
Persona sentou-se recostado no sofá da sala de seu apartamento, sozinho, olhando para o teto enquanto a raiva e a tristeza lutavam em sua cabeça. Era domingo e, no dia seguinte, ele precisava estar no trabalho às 9h para trabalhar como contador. Ele bebeu de um copo cheio de uísque enquanto pensava em sua vida. Ele contemplou, mais seriamente do que nunca, a ideia de pular para o final do filme. Ele sentiu uma desesperança preenchê-lo tão fortemente que neste momento, sem que Persona estivesse consciente disso, algumas das cordas que mantinham seu eu normal se romperam, o que, incapaz de suportar o peso de Persona por conta própria, fez com que mais cordas se rompessem em sucessão. Nisto ocorreu uma espécie de morte. O resultado final: alguma forma de Persona em um avião a caminho da China com uma sacola de roupas e itens essenciais, um cartão de débito, um telefone celular, seu passaporte, nenhum plano real, nenhuma comunicação real com ninguém, preparado para gastar qualquer parte das economias de sua vida e de quanto tempo ele precisava para encontrar o que procurava. Como a maioria das Personas, essa ideia de largar tudo e desaparecer no desconhecido sem plano ou destino já havia circulado na mente de Persona muitas vezes antes, mas é claro, ele nunca agiu de acordo. Até agora, nunca pareceu que seus motivos fossem grandes o suficiente. Ou talvez suas razões para não serem grandes o suficiente. Mas agora ele sentia a semente da ideia brotar, regada pelo desespero e por alternativas piores. Ele foi criado para tocar a liberdade de não ter onde estar e nada para fazer. Um total lance de cautela ao vento, disposto a perder tudo na esperança de encontrar outra coisa.
Uma vez na China, Persona vagou sozinho, um tanto sem rumo. Ele visitou diferentes cidades e vilas; templos, galerias de arte, jardins, arredores, todos os cantos e recantos que ele encontrou e tropeçou, essencialmente mochilando e ficando em pequenos albergues ou acampando ao longo do caminho. Ele procurou lugares e Personas com quem pudesse aprender. Ele conversou com aqueles que conheceu sobre questões de vida ou morte, sendo brevemente recebido por alguns e mostrando seus caminhos.
Em particular, Persona foi repetidamente direcionado por muitos a um indivíduo que era supostamente um professor e guru reverenciado, que muitos percorreram grandes distâncias em busca de respostas e conselhos. Persona seguiria na direção indicada, acabando por se encontrar em uma província no sopé das montanhas do Himalaia. Depois de algum tempo de espera, ele conheceu a Persona de quem lhe falaram. Uma adorável mulher mais velha que de alguma forma se sentia pequena e grande ao mesmo tempo. Persona se apresentou e os dois conversaram cordialmente por um tempo. A mulher perguntou-lhe de onde ele era, as razões para estar ali e assim por diante. Persona explicou-lhe o melhor que pôde e, quando chegou o momento apropriado, disse:
“Se me permite perguntar, na sua opinião, como a vida deveria ser vivida? Como aproveitar ao máximo tudo isso?” A mulher parou por um momento, respirou fundo de maneira autoritária e então disse: “Não persiga os prazeres mundanos ou os sucessos materiais, Persona. Não sucumba à tentação do momento. O único real é o eterno real. Trabalhe pelo que é difícil, mas necessário. O que é significativo no longo prazo. Solte-se e dissolva-se nisso. Você só tem uma chance nesta vida; você deve levar isso a sério e fazer algo com isso. Desista de prazeres e desejos triviais em consideração ao longo jogo. Viva e contemple o jardim da vida além de você, Persona. Esteja sempre crescendo, melhorando e se adaptando. Deixe seu legado forte e resistente. Isso é o que significa viver uma vida boa.”
Depois de um pouco mais de tempo, a conversa chegou ao seu fim natural. Persona agradeceu à mulher e partiu sozinho. Ele sentiu uma sensação de imensa clareza em sua resposta enquanto pensava sobre isso consigo mesmo. Fazia muito sentido para ele e parecia apropriadamente sábio. Ele parou à beira de um pequeno rio enquanto caminhava e escreveu em um dos cadernos que trouxera consigo.
Ainda um tanto insatisfeito, Persona continuou suas viagens, visitando outros países e lugares. Depois de vários pit stops e muitos momentos de desafios difíceis e desorientações, Persona se encontraria no país da Grécia. Aqui ele visitou catedrais, museus, galerias de arte, parques, florestas periféricas, todos os cantos e recantos que encontrou e tropeçou. Ele procurou lugares com Personas com quem pudesse aprender. Muitos o encaminharam, em particular, para o parque National Gardens, em Atenas. Aqui, supostamente, um escritor de autoajuda altamente conceituado trabalhava e escrevia nos fins de semana.
Depois de abrir caminho e forçar uma aparente coincidência de caminhos, Persona conheceu o homem enquanto ele trabalhava em uma pequena mesa no parque. Persona se apresentou gentilmente e disse ao homem quem ele era, seus motivos para abordá-lo e assim por diante. Eles conversaram um pouco sobre isso e aquilo. No momento certo, Persona disse ao homem:
“Se me permite perguntar, na sua opinião, como a vida deveria ser vivida? Como aproveitar ao máximo tudo isso?” Com pouca hesitação, o homem disse: “Aproveite o momento, meu amigo. Aproveite o dia. Não espere pelo que pode vir, porque o que pode vir é sempre incerto. Não viva por alguma coisa imaginada mais tarde ou pelo que poderá vir depois que você não estiver mais aqui. Aproveite e entregue-se aos prazeres simples da vida agora mesmo, enquanto pode. Você só tem uma vida. Não trabalhe tanto. Não leve isso muito a sério. Isso é o que significa viver uma vida boa.”
Os dois conversaram um pouco mais até o final da conversa. Então, Persona agradeceu ao homem, despediu-se e partiu sozinho. Ele sentiu uma sensação de clareza na resposta do homem enquanto ponderava sobre isso. Fazia muito sentido para ele e parecia bastante sábio. Ele parou em um banco do lado de fora do parque e escreveu um pequeno resumo da conversa em um de seus cadernos.
Persona continuaria indefinidamente. Durante semanas ele viajou e vagou, da Grécia à Romênia, da Romênia à Áustria, acabando por chegar à França. Seguindo a orientação de outras Personas que conheceu ao longo do caminho, ele se viu procurando uma mulher que era considerada uma das grandes intelectuais modernas. Persona encontrou-a no Café de Flore, em Paris, como lhe disseram que faria. Ele se aproximou timidamente da mesa dela depois de finalmente aparecer na hora certa, e se apresentou cordialmente, inicialmente não muito bem recebido por ela, mas depois de alguma persuasão carismática, ela o envolveu em uma breve conversa.
Em algum momento, quando pareceu certo, Persona disse à mulher: “Se me permite perguntar, na sua opinião, como a vida deveria ser vivida? Como aproveitar ao máximo tudo isso?” Com um sorriso confiante, a mulher disse: “É tudo um equilíbrio. Você tem que viver o agora, mas também pensar no futuro ao mesmo tempo. Aproveite os prazeres da vida sempre que puder, mas nunca tanto a ponto de negligenciar o futuro. Uma indulgência com o agora sustentada por um lembrete constante e simultâneo de que ainda há mais e melhores momentos por vir e pelos quais esperar. O equilíbrio dos dois torna ambos ótimos. Isso é o que significa viver uma vida boa.”
Persona agradeceu por sua gentil disposição em reservar alguns momentos e a deixou sozinha. Ao se afastar, ficou novamente impressionado com a sabedoria, convencido pela clareza das palavras da mulher. Ele se sentou em um banquinho no centro da cidade e escreveu o que ela disse em um de seus cadernos.
Poucos dias depois, ainda um tanto insatisfeito e cada vez mais cansado a essa altura, Persona se encontraria na Alemanha, em um pequeno debate entre dois filósofos aos quais ele era direcionado. Terminado o debate, Persona abordou um dos filósofos do bar anexo ao auditório onde ocorreu o evento. Ele se apresentou brevemente e naturalmente iniciou uma conversa.
Eles conversaram sobre isso e aquilo. Quando apropriado, Persona disse: “Se me permite perguntar, na sua opinião, como a vida deveria ser vivida? Como aproveitar ao máximo tudo isso?” Com uma expiração profunda, lenta e cansada, o homem disse: “Nós não. Você não vê? Estamos condenados pela nossa consciência do futuro e pela perpétua escorregadia de cada momento. Estamos presos entre o finito e o infinito, o agora e o depois, incapazes de alguma vez conciliar este equilíbrio e saber tirar o máximo partido de ambos. Aproveitar ao máximo agora arrisca o futuro. Para preservar o futuro, corremos o risco de nunca aproveitar ao máximo o agora. Ser humano é estar consciente e desejar ambos, forçado a viver entre eles. E viver no meio é nunca tocar em nenhum deles. A sabedoria é aceitar esta condição. Viva com pessimismo e diminua suas expectativas, e coisas boas ocasionais surgirão de vez em quando. Isso é o que significa viver uma vida boa.”
O homem bebeu sua cerveja enquanto Persona lhe agradecia sombriamente e continuava seu caminho. Embora melancólico, ele sentiu uma sensação de clareza na resposta do homem. Fazia sentido e era claramente bastante sábio. Ele sentou-se na borda de uma pequena fonte da cidade e escreveu o que o homem disse em seu caderno.
Persona continuava lendo, conversando e procurando em todos os lugares que pudesse. Quase sem perceber ou planejar, de repente, ele se viu em casa, novamente, deitado no sofá da sala. Uma variedade de livros que ele colecionou ao longo de sua jornada, bem como diários de anotações que fez, estavam ao lado dele. Ele pensou consigo mesmo, refletindo nas páginas de suas anotações e memórias.
Ele considerou como havia explorado mundos e culturas diferentes, perguntando a alguns dos membros mais sábios de cada um deles como viver melhor. Ele recebeu de todos eles uma nova coleção de sabedorias, todas elas soando poderosas, perspicazes e verdadeiras por si só, mas de alguma forma, juntas, pareciam contradizer quase inteiramente. Persona escreveu seus pensamentos em algum espaço vazio de um dos diários em que ainda tinha espaço.
Por fim, depois de muitos balbucios incoerentes, ele escreveu o seguinte: “Saí pelo mundo alegando que buscava sabedoria. Mas o que eu realmente procurava eram respostas. E talvez seja agora a minha única conclusão clara de que a sabedoria é a capacidade de saber a diferença. Não existe uma sabedoria geral do tipo que procurei. O tipo de sabedoria aludida em aforismos e clichês. Sabedoria é conhecer os limites desta sabedoria. Que é inteiramente situacional e raramente geral, se é que o é. Existem inúmeras ideias, ditados e as chamadas sabedorias que podem justificar quase qualquer modo de vida. Todos parecem bons, porque todos são. Mas, da mesma forma, nenhum o é. Todas as ideias, clichês e sabedorias são verdadeiras e falsas, significativas ou sem sentido, dependendo de onde, quando e como são aplicadas. Mesmo os pensamentos e linhas mais brilhantes já escritos ou proferidos ao longo da história inevitavelmente enfrentam falsidades, hipocrisias e oposições justas. Pode-se viajar e voltar pelo mundo, por meio de livros ou por conta própria, apenas para descobrir que as respostas não estão lá fora. Mas talvez não sejam necessárias respostas, nem certezas, nem consolos desta forma. Coisas ruins acontecem. A vida é um quebra-cabeça impossível, faltando a maioria de suas peças. Vivê-lo em sua forma comum é coragem. Encontrar significado em sua falta de sentido mundano é uma espécie de gênio. Existir apenas pelo tempo que se tem e fazer o melhor que pode, isso é bastante sábio. Não precisa ser mais complicado do que isso. Deveríamos estar sempre aprendendo, ouvindo e considerando as ideias e palavras dos outros, mas acho que agora sei que essa sabedoria é sempre um meio e raramente um fim.”
Persona colocou a caneta de volta no caderno, fechou-o e recostou-se no sofá, ansioso para voltar e reparar a vida que era sua. Ele havia percorrido o mundo em busca de respostas, mas ao final de sua jornada, percebeu que a verdadeira sabedoria não estava nas respostas que ele buscava, mas na compreensão de que a vida é um mosaico de experiências e perspectivas, cada uma valiosa à sua maneira, mas nenhuma capaz de fornecer uma solução definitiva para o enigma da existência. Em vez disso, a sabedoria estava em aceitar a complexidade da vida, em abraçar suas contradições e encontrar significado e propósito dentro de si mesmo, independentemente das circunstâncias externas. Essa realização não apenas lhe trouxe paz, mas também um novo sentido de propósito e direção, permitindo-lhe viver uma vida mais plena e autêntica, verdadeiramente sua.
